IJSLAND 2013 - dag 4: op weg naar onbekend terrein

In 2011 was Akureyri het meest noordelijke punt van onze route geweest. Op onze eerste dagtrip van 2013 overstegen we dit punt al een klein stukje, maar vanaf vandaag gingen we verder en keerden niet meer op onze stappen terug. Vanuit Reykjalhið reden we langs de zuidelijke oever van het Myvatn of Muggenmeer terug naar IJslands tweede grootste stad en gingen daarna via een bezoek aan de turfhuisjes van Glaumbaer verder richting het schiereiland Vatsnes. Eindbestemming van de dag was Ósar, een goeie 280km verderop en vooral populair voor zijn immer nieuwsgierige zeehondenkolonie aan de overkant van de rivier.

Rond het middaguur drong het tot ons door dat het zondag was en dat we door de superdag gisteren helemaal vergeten waren om mondvoorraad voor de middaglunch in te slaan. Gelukkig biedt een N1-benzinestation in dat geval steeds een fast food noodoplossing. We pauzeerden in Sauðarkrokur en troostten onszelf na een burger met frieten met een ijsje - we zijn tenslotte toch in IJSland? IJsjes zijn in IJsland bovendien net iets anders dan bij ons: om te beginnen is het steeds soft ice. Het gedraaide hoorntje wordt vervolgens ondersteboven in de warme chocolade gedopt, die door het contact met het koude ijs onmiddellijk stolt. Heel belangrijk hierbij is het ijsje diep genoeg in de saus te duwen, zodat de chocolade mooi tegen het hoorntje plakt. Onze brave jobstudent deed zijn best, maar faalde helaas...Resultaat: een onderaan 'niet-gesloten' uitlopend ijsje en vier druppende, smossende, prutsende, plakkende Belgen op het trottoir van de zaak.

We vervolgden de kustlijn via de Vatnsnesvegur (Vatnsnesweg). Sven, Catharina en Annie gingen onderweg even wandelen langs de kliffen en rond een uur of zes bereikten we hobbelend over de gravel ons doel. Na het avondeten stond een obligate groet aan de zeehonden op het programma, maar echt dichtbij wouden de fotogenieke curieuze losbollen toch niet komen. In onze dromen die erop volgden, deden ze de wildste dingen... 

IJSLAND 2013 - dag 3: expeditie Askja

Early rising. Om 7u20 kwam Sæmundur van Geo Travel ons ophalen voor onze dagtrip naar de knoop! We doorkruisten de Misdadigersvlakte, reden een paar keer door de Jökulsá a fjöllum, omzeilden de koningin van IJsland en klommen gestaag voorbij de sneeuwgrens... Even verduidelijken?

Het hart van het land is desolaat, onbewoond en ruw: schijnbaar eindeloze lavavelden worden hier en daar doorkruist door gletsjerrivieren en ingesloten door besneeuwde bergtoppen. Met grijs als hoofdkleur, potentieel veel wind, amper een grasspriet en gesteente in alle formaten, heeft het iets weg van een maanlandschap en de NASA gebruikte het gebied dan ook als trainingsoord voor de Apollo-vluchten. Aangezien ook schapen het er amper uithouden, vonden de Oude IJslanders het gebied dan weer uitermate geschikt voor verbanning. Slaagde je erin om 20 jaar in de onherbergzaamheid te overleven, dan waren ze wel bereid gratie verlenen...aldus de overlevering :-) Ódádahraun of de 'woestijn van misdadigers' dus.

We waren de eerste expeditie van het seizoen en niemand wist precies wat de toestand van de route was. Sæmi had met Penni afgesproken, zodat we steeds met twee superjeeps samen konden blijven - iets dat nog handig zou blijken toen we ons op terugweg vastreden in de smeltende sneeuw. De weg naar Askja was nog afgesloten, wat betekent dat ook de 'gewone' 4x4's er niet door kunnen. Na een paar uur doemde de 1.682m hoge Herdubreid of 'breedgeschouderde' verhuld in de wolken voor ons op. De berg wordt ook wel de 'koningin van IJsland' genoemd en speelt voor de locals een belangrijke rol.

De route begon meer en meer putten en brokken te vertonen en de over te steken sneeuwvelden werden steeds groter. De zon brak door de wolken en hoe hoger we klommen, hoe warmer het schijnbaar werd. We picknickten aan de hut van Drekagil. We waren nog een goeie 8km en niveauverschil van 500m van de Askja verwijderd. Eens boven, zagen we de immense kraterwand met een diameter van 8km en een uitgestrekte, over te steken sneeuwvlakte. De slee werd van het dak van de jeep gehaald en het echte avontuur kon beginnen! Ongeveer 2,5km verderop lag het -tot onze verbazing nog volledig bevroren - Öskuvatn-kratermeer en de dampende Viti-krater. Hier verdwenen in 1907 twee Duitse geologen en tot op vandaag is niet geweten hoe en waarom. Spannend.

Spannend? Als je met Lies onderweg bent, zelfs in een onmetelijke witte vlakte, weet je dat het er spannend aan toe gaat! Nee, wij zijn nog niet in de Himalaya, maar hier staan er plots drie sherpa's klaar om onze queen of Askja ter bestemming te brengen. Op haar royale slede, deze keer niet met huskies, wordt our lady of Vinderhoute getrokken door Sæmi, met koord rond middel, en door sherpa Penni en sherpa Sven afwisselend verder geduwd. Deze laatste doet het eigenlijk te goed, want de koord hangt te slap... Was het maar alleen trekken? Onder de brandende zon stappen wij met zijn tienen verder, zakken wij diep , soms tot kniehoogte in de sneeuw weg. Afzien, zweten, vallen, opstaan, nauwelijks tijd om rondom jou te kijken! Wat een manier om het binnenland van IJsland te ontdekken...Mama Annie kan het ritme vam sherpa Sæmi niet aanhouden. Maar mama Fatima geeft niet op, en bereikt de kraters! De verwondering, de schoonheid, het grootse, het pure overvalt ons. Stilzwijgend proberen wij dit in ons op te nemen. En wat het zo bijzonder maakt is dat Lies door onze sherpa's zelfs tot aan de rand van het kratermeer wordt gedragen, en hé Lies, niet alleen een unieke en bijzondere ervaring, maar voor ons allen!

Diep intens gelukkig, en ook al moe in de kuiten beginnen wij aan de afdaling van 3.125m tot op 2.800m tot wij aan de super 4x4 terugstrompelen. En nu denken wij met zijn vieren dat het allemaal achter de rug is. De way back met Sæmi in zijn testeron 4x4 blijkt niet van een sneeuwdakje te lopen. Al vlug geraken wij gestremd door de zachte en kletnatte sneeuw, die gesmolten is in de diepe sporen tijdens deze dag, die wij nog in de vroege morgen hadden getrokken. En ja, wij waren 'stuck in the middle of the snow', en sherpa Penni moest ons met zijn monstervehikel uit de diepe Askjasporen trekken. We geraakten 'safe and sound' terug terplekke na ongeveer 14 uren avontuur. Moeten wij nog verder vertellen....? 

IJSLAND 2013 - dag 2: een zonnige zomerdag in het noorden

We zijn de nacht goed doorgekomen in ons 4-persoonskamertje in de jeugdherberg van Akureyri. We werden moeizaam wakker achter de gesloten gordijnen, maar daarachter deed de zon haar best om ons toch tot leven te wekken. Sven deed de rolgordijnen naar boven en keek tegen een helblauwe wolkenloze lucht aan. Annie en Lies waren direct enthousiast en veerden rechtop, maar Catharina bleef achter haar blinddoek en met de oordoppen in lustig verder slapen. Na een tijdje veerde ze toch rechtop en dacht ze een gat in de dag te hebben geslapen, terwijl wij zogezegd geduldig zaten te wachten tot ze zou wakker worden. Alsof wij de goedheid zouden hebben om zolang te wachten.

Sven ging gauw op zoek naar broodjes en ingrediënten voor een copieus ontbijt en vond die gelukkig niet ver van de jeugdherberg. Vers gebakken brood, lekkere koffiekoeken en fruitsap werden naar de keuken van de jeugdherberg meegebracht en niet veel later konden we ons tegoed doen aan allerlei lekkers.

Nadat we onze chaos in de kamer hadden geordend en alles mooi in de auto hebben geladen konden we eindelijk vertrekken. We waren nog niet volledig op weg of maakten reeds rechtsomkeer naar het centrum van Akureyri, omdat Catharina zich gelukkig op tijd herinnerde dat zij nog een kaart voor haar fototoestel nodig had. Van het een kwam het ander en voor we het wisten werden ook reeds andere winkels aangedaan. Enfin, om een lang verhaal kort te maken, na goed een klein uurtje reden we weer het centrum van Akureyri uit in de richting van het noorden.

We keken uit over de Eyjafjord en de tegenover liggende nog steeds overvloedig besneeuwde bergtoppen, die schril afstaken tegen de felblauwe hemel en het diepblauwe water. We stopten eerst in Dalvík, een klein havenstadje op de westelijke oever van de Eyjafjord, waar we een wandeling maakten door de haven. Hier vertrekt de boot naar Grimsey, een eilandje dat op ongeveer 40 kilometer vóór het IJslandse ‘vasteland’ pal op de poolcirkel ligt. Hoewel de zee heel kalm leek en er waarschijnlijk geen gevaar was om zeeziek te worden kozen we er toch voor om veilig aan wal te blijven.

Onze reis werd verder vervolgd in de richting van Olafsfjordur. We kwamen steeds dichter bij de open zee en het omringende landschap werd alsmaar imposanter. Voordat we een tunnel indoken besloten we halt te houden en te picknicken op een prachtig gelegen halteplaats, met zicht op de Noordelijke IJszee. Als je heel goed keek kon je zelfs het eilandje Grimsey zien liggen, ruim drie uur varen vanaf de kust. De picknicktafel en de kampeerzeteltjes werden uit de dakkoffer gehaald en we genoten ten volle van de zon , het uitzicht en het lekkere eten.

Nadat we onze inwendige mens hadden versterkt ruimden we op en reden eerst door een 3 kilometer lange tunnel naar Olafsfjordur, een ingeslapen havenstadje dat we links lieten liggen. In plaats daarvan reden we verder naar Siglufjordur, een vissersplaats die vroeger vooral belangrijk was voor de haringvisserij in IJsland. Vroeger was deze plaats enkel te bereiken via een moeilijk toegankelijke bergpas, maar sinds 2010 verbinden twee tunnels van telkens bijna 5 kilometer lang het door hoge bergen ingesloten havenstadje van nauwelijks enkele honderden inwoners met het achterland.

In Siglufjordur bezochten we het befaamde haringmuseum, dat gehuisvest is in prachtig gerestaureerde industriële pakhuizen uit de gloriedagen van de haringvisserij. Je kon er in een mooi opgezette tentoonstelling het harde leven van de haringvissers voor de geest halen. Helaas, de haring trok weg uit de IJslandse wateren en de haringvisserij ging teloor. Vandaag is Siglufjordur niet meer dan een klein havenstadje in het noorden van IJsland en probeert te leven van wat toerisme en kleinschalige visserij.

In de vooravond trokken we terug in de richting van Akureyri en reden we verder naar het 100 kilometer oostelijker gelegen Myvatnmeer. Rond 19 uur kwamen we aan in Reykjahlid, de hoofdplaats van de regio, maar eigenlijk niet meer dan een samenraapsel van een hotel, een restaurant, een supermarkt annex benzinestation en wat samengetroepte huizen.

Na het avondeten maakten we in de omgeving nog een kleine avondwandeling in Dimmuborgir, een gebied met prachtig gevormde lavaformaties, maar we gingen dan snel naar ons hotel toe om onder de lakens te kruipen.

Morgen zullen wij immers vanaf Myvatn een georganiseerde tocht met een superjeep naar de Askjakrater in het binnenland maken. Om 7.20 uur worden we reeds opgehaald door Saemi, een doorgewinterde IJslander die onze gids en chauffeur zal zijn. Lies zal jullie hierover morgen uitgebreid verslag doen.

                  

  

IJSLAND 2013 - dag 1: to wet the appetite

Toeval bestaat, het is weer eens bewezen! Ons thuisfront is nu niet bepaald een denderend grote stad, maar we vertrokken vanmorgen in Gent-Sint-Pieters samen met de buren van een paar straten verder: zelfde vlucht en zelfde bestemming en mekaar op het spoor gekomen via, jawel... deze blog!... Catharina stond ons al op te wachten in Zaventem, de vakantie kon beginnen.

 

Nog niet half op weg, werden we meteen geconfronteerd met de ware IJslandse aard. Excuses voor het inzetten van een iets ouder toestel zonder in elke vliegtuigzetel ingebouwd persoonlijk multimediasysteem en compensatie met gratis drank en sandwiches voor iedereen. Ruim 14 uur voorbij, hadden onze magen hiervoor niet het minste bezwaar! Dat is geen toeval!

Eens geland, begaven we ons als volleerde IJslandreizigers meteen naar de ticketbalie van de flybus en vervolgens naar de bus zelf. Even checken of de bus wel stopt aan Reykjavik Domestic Airport en hoe lang die er precies over doet, want we zouden er toch tegen 17u ten laatste moeten zijn... De IJslander antwoordde in koelen bloedde: onmogelijk! De vlucht van 17u30? Haal je nooit. Een lichte opwelling van paniek brak uit, de tickets voor de flybus werden ogenblikkelijk terug gebracht en de kwestie werd aan de eerste beste taxichauffeur voorgelegd. In even koelen bloedde antwoordde die: give me 45 minutes, no problem, we can make it. En inderdaad, plenty of time... de lupinen waren nog klein in het zuiden en de hoofdstad werd bedreigd door donkergrijze wolken. Toeval?

We mochten als eerste boarden in de propeller Fokker en kozen alledrie resoluut voor een plaatsje aan het raam om toch zeker een glimp van het binnenland te kunnen opvangen. Tot bleek dat er paar medepassagiers bleven ronddraaien in de middengang en er op kassaticketje alias boarding pass eigenlijk een stoelnummer stond...

 

Halfweg de vlucht kwamen er gaten in de bewolking en verschenen de besneeuwde bergen onder ons. Eens in Akureyri scheen de zon en dat deed ook Sven toen we mekaar troffen in de piepkleine luchthaven! Daar moesten we op gaan klinken... en wie ons een beetje kent, weet dat dat zeker geen toeval kan zijn!



Sven en zijn drie vikingvrouwen

IJSLAND 2013 - May the circle be unbroken

Viking Sveinn en een deel van onze bagage zijn sinds gisteren opnieuw vertrokken naar Europa's meest noordwestelijke uithoek. Jawel, het afwerken van de cirkel drong zich op.  Amper een goed half jaar geleden genoot grootva er op zijn laatste avontuur als wereldreiziger van de prachtige herfstkleuren, en toegegeven, het zal zeker door ons hoofd spelen bij het landen in Keflavik. Met exact hetzelfde team als op onze eerste vikingexpeditie werken we nu het laatste stukje ringweg af, proeven we voor het eerst echt van het woeste binnenland en kronkelen we in volle midzomernachtzon door de extreem dunbevolkte Westfjorden. Noem het 'IJsland voor gevorderden'. We tellen af...

De vooropgestelde reisroute: